O Caminho da Geira e dos Arrieiros é o principal responsável pelo crescimento de 5,7% no número de peregrinos que partiram de Braga e receberam em 2023 a Compostela à chegada à Catedral de Santiago,superando os mil pelo segundo ano consecutivo.
As estatísticas do Serviço de Peregrinos da Catedral de Santiago de Compostela, reveladas esta semana,indicam que o documento que comprova a realização do itinerário jacobeu foi entregue a 1.098 pessoas que começaram na Sé de Braga, mais 59 do que as registadas em 2022.
O Caminho Central Português registou 674 peregrinos no ano passado (-0,3%), seguindo-se o Caminho da Geira e dos Arrieiros com 403 (+13,8%) e o Caminho Minhoto Ribeiro com 21 (+133,3%). Em termos absolutos, o acréscimo de Compostelas atribuídas a quem partiu de Braga deve-se, sobretudo, ao Caminho da Geira (+49), pois o Central perdeu duas e o Minhoto Ribeiro subiu apenas doze.
O Caminho Central continua a ser o preferido dos peregrinos que partem de Braga (61,4%), à frente do traçado da Geira e Arrieiros (36,7%) e do Minhoto Ribeiro (1,9%). As estatísticas do Serviço de Peregrinos não registam partidas de Braga pelos caminhos de São Rosendo e de Torres.
No total, o Caminho da Geira e dos Arrieiros motivou a emissão de 547 Compostelas – entre as 851 pessoas que cumpriram o itinerário, segundo as associações -, sendo que 516 (94,3%) partiram de localidades portuguesas, 408 (74,6%) são de nacionalidade lusa e 66 espanhola (12%). A Compostela foi entregue a peregrinos de 27 nacionalidades que cumpriram este itinerário jacobeu, encontrando-se a Chéquia na terceira posição, logo a seguir aos países ibéricos.
Além de Braga, os peregrinos que palmilharam o Caminho da Geira partiram de Rendufe, Campo do Gerês, Terras de Bouro, Castro Laboreiro, Ameixoeira, Azoreira e Portela do Homem, na parte portuguesa. Na Galiza, começaram em Ribadavia, Lóbios, Cortegada, Berán e Arnóia.
A maior parte dos peregrinos cumpriu este itinerário a pé (77%) e de bicicleta (19,2%), com os meses de outubro, maio e julho a serem os mais procurados. Fizeram-no por “motivos religiosos e outros” 69%, têm entre 46 e 65 anos (55,7%) e 18 e 45 anos (30%), com predominância dos homens (64,2%).
As estatísticas publicadas pela Catedral de Santiago indicam que o número de peregrinos no Caminho da Geira e dos Arrieiros cresceu 31% (foram 418 em 2022), apresentando-se como o preferido entre os oito novos itinerários em estudo para homologação pelo governo da Galiza. No caso do Minhoto Ribeiro diminuiu 60% (396 no ano 2022) e do Central 5% (93.195).
O Caminho da Geira tem 239 quilómetros, começa na Sé de Braga e passa pelos municípios de Amares, Terras de Bouro e Melgaço, entrando na Galiza pela Portela Homem.
Nos últimos seis anos foi percorrido por quase 4.000 peregrinos, sobretudo de Portugal e Espanha, mas também de outros 13 países europeus, e do Afeganistão, Aruba, Austrália, Azerbeijão, Bahamas, Belize, Brasil, China, Colômbia, EUA, Japão, México, Palestina ou Uruguai.
Foi apresentado em 2017 em Ribadavia (Galiza) e Braga, reconhecido pela Igreja em 2019 e em publicações da associação de municípios transfronteiriços Eixo Atlântico (2020) e do Turismo do Porto e Norte de Portugal (2021).
O percurso destaca-se por incluir patrimónios únicos no mundo: a Geira, via do género mais bem
conservada do antigo império ocidental romano, e a Reserva da Biosfera Transfronteiriça Gerês-Xurés.
Além disso, o seu traçado é um dos escassos cinco que ligam diretamente à Catedral de Santiago de
Compostela.

Quase 50 viaturas, lideradas pelos modelos 4MATIC da Mercedes-Benz, partiram de Trancoso até Santiago de Compostela, para percorrer o Off Road Bridgestone / First Stop Caminho de Santiago em novo Ano Santo Compostelano.

Por decreto especial do Papa Francisco, 2022 volta a ser celebrado como Ano Santo Compostelano. E a Porta Santa da Catedral de Santiago de Compostela volta a estar aberta aos peregrinos que a visitem.

Pelo terceiro ano consecutivo, o Clube Escape Livre volta a Santiago de Compostela, novamente com uma caravana de cerca de 50 veículos 4×4, encabeçados pelos modelos 4MATIC da Mercedes-Benz, em mais um Off-Road Bridgestone / First Stop Caminho de Santiago.

A viagem de 5 dias, começou na sexta-feira, dia 30 de setembro, com a chegada dos peregrinos do todo-terreno ao Hotel de Turismo de Trancoso. Ponto de partida da expedição, os mais de 100 participantes foram chegando para provar as iguarias gastronómicas da Beira Interior, antes de uma conferência sobre a história do Caminho de Santiago com o historiador Joel Cleto.

A fria, mas solarenga manhã de sábado deu o mote para o primeiro dia de expedição. Seguindo a tradição, a caravana rumou até Sernancelhe, Capital da Castanha, passando primeiro pela Nossa Senhora ao Pé da Cruz. No Espaço da Castanha, altura para provar as deliciosas iguarias que agora aqui se fazem, como o Pastel e o Licor de Castanha.

Seguiu-se a subida à Senhora da Lapa e a visita ao Mosteiro de São João de Tarouca. Depois da passagem pela Ponte e Torre de Ucanha, tempo para um almoço panorâmico sobre o Douro e a Régua, no magnífico Paraíso D’Ouro, em Lamego.

Com os aventureiros 4×4 a desejar seguir viagem por mais “maus caminhos”, seguiu-se a travessia da Serra do Marão, antes da chegada ao Pena Park Hotel, em Ribeira de Pena, onde a caravana jantou e pernoitou.

O sol continuou a bafejar a peregrinação do Off-Road Bridgestone / First Stop Caminho de Santiago no dia de domingo. Uma luz perfeita para aproveitar as belíssimas paisagens do percurso. A manhã ficou marcada pelas visitas à panorâmica Nossa Senhora do Viso e um (segundo) pequeno-almoço em Agra, Aldeia de Portugal. Tempo depois para seguir até São Bento da Porta Aberta, ponto para a merecida pausa para almoço no Hotel de São Bento da Porta Aberta.

A caminho de Viana do Castelo, para pernoitar no Axis Hotel, fez-se uma curta paragem na Nossa Senhora da Abadia antes da maior paragem do dia, com uma visita guiada no incrível Mosteiro de Tibães, nos arredores de Braga.

Ao jantar, animado com a música ao vivo do grupo Trivenção, tempo para fazer alguns agradecimentos especiais e entregar os Troféus SPAL e as ofertas Bridgestone e First Stop a todos os participantes. Nádia Duarte, responsável de Marketing da Bridgestone Portugal, aproveitou a ocasião para falar com todos e fazer algumas ofertas especiais.

“A Bridgestone juntou-se, com enorme gosto, e uma vez mais, a um dos percursos mais emblemáticos e simbólicos do Clube Escape Livre, como é o Caminho de Santiago. Um percurso que pôs à prova o desempenho dos participantes, veículos e obviamente dos pneus em todo-o-terreno. Posso dizer que fomos bem-sucedidos e chegamos em segurança e com a excelente organização do Escape Livre”, comentou Nádia Duarte.

Já Mario Mendes, responsável da First Stop em Portugal, afirmou que: “Estarmos presentes em mais esta aventura em parceria com o Clube Escape Livre é um motivo de orgulho. Uma aventura de descoberta, encantamento, pessoas e saberes. Uma aventura que fizemos questão de fazer parte, onde prestamos toda a assistência técnica necessária à segurança dos participantes, com um serviço de acompanhamento em todo o passeio. Garantir a mobilidade de todos, um dos princípios fundamentais da Rede First Stop esteve aqui presente nesta aventura, que se viu recheada de companheirismo, muitas histórias, estradas, silêncios e acima de tudo FÉ.”

O último dia de viagem começou com a subida ao Monte de Santa Luzia e um desafiante corta-fogo para que os 4×4 continuassem a mostrar os seus atributos nestes trilhos. Depois, curta visita ao Mosteiro de São João de Arga e almoço, no restaurante Dom Júlio, em Vila Nova de Cerveira.

Altura de cruzar a fronteira para Espanha onde, desta vez, devido a filmagens que proibiram a entrada, apenas deu para passar ao lado do singular Mosteiro de Oia, à beira-mar plantado. No final do dia, a tão ansiosa etapa final até Santiago de Compostela. Depois do jantar, que contou com a presença do Gran Mestre da Ordem de Santiago, Miguel Poppin, que saudou todos os participantes e os incentivou a continuar a percorrer o Caminho, e com todos os participantes munidos dos seus bordões de peregrinos, seguiu-se a caminhada noturna, desde o Gran Hotel Los Abetos até à Catedral de Santiago. A acompanhar os participantes, seguiu o Bispo de Viseu, D. António Luciano e o sacerdote da Guarda, Francisco Barbeira que, no dia seguinte participariam na Missa do Peregrino com os participantes do Clube Escape Livre.

Na manhã seguinte, e antes do regresso a casa, lugar para uma extensa visita guiada ao centro histórico de Santiago de Compostela e a tradicional missa do peregrino na Catedral, com a emblemática cerimónia do Botafumeiro, o maior incensário da europa.

Na missa, Luís Celínio, presidente do Clube Escape Livre, teve oportunidade de fazer a evocação ao apóstolo Santiago em nome de todos os peregrinos do Off-Road Bridgestone / First Stop Caminho de Santiago. “É sempre uma enorme honra fazer esta expedição até Santiago de Compostela e contar com o apoio dos nossos parceiros para proporcionar 5 dias de aventura fora de estrada aliados à história, gastronomia, religião e património.” concluiu Luís Celínio.

Uma vez mais a SPAL foi a responsável pelos troféus que todos receberam e levaram consigo para memória futura.